Инти́мными отноше́ниями в общем случае называют глубоко личные и скрытые от посторонних глаз отношения между очень близкими людьми. В обычном разговорном смысле интимные отношения — это прежде всего половые отношения (секс). (В частности, «Словарь русских синонимов» приводит словосочетание «интимные отношения» как синоним к «половым отношениям».)

К примеру, хотя и по-английски тоже под интимными отношениями обычно понимаются половые отношения (секс), отношения между различными членами семьи, между друзьями и знакомыми также могут быть охарактеризованы как intimate (интимные, близкие).

Согласно англоязычной книге «Консультирование людей через всю их жизнь» (англ. Counseling Individuals Through the Lifespan), «интимные отношения (англ. intimate relationship) — это межличностные отношения, отличающиеся физической или эмоциональной близостью (англ. physical or emotional intimacy). Под физической близостью [здесь] понимается страстная романтическая привязанность или половые отношения». Эмоциональная же близость — это чувство любви или симпатии. Причём надо заметить, что эмоциональная близость тоже в итоге может повлечь за собой физическую.

Подобные отношения играют центральную роль в жизни человечества в целом. Люди имеют общее стремление ощущать свою «принадлежность» (к группе) и любить, и это желание может быть удовлетворено посредством вступления в интимные (близкие) отношения. Можно также сказать, что через интимные (близкие) отношения люди имеют возможность сформировать чувство сильной эмоциональной привязанности и наслаждаться им.